公元纪年，即公历纪元，是目前世界上普遍使用的一种纪年方法，它以传说中的耶稣基督诞生之年作为起点。这一纪年体系正式在世界范围内得到广泛应用是在16世纪，但其历史起源可以追溯到更早的时期。
公元纪年的概念最早由东罗马帝国的僧侣狄奥尼修斯·埃克西格库斯（Dionysius Exiguus）于6世纪提出。他计算出耶稣基督诞生的那一年为公元1年，但据现代学者研究，这个日期可能并不准确，因为当时的历史记录并不完整。尽管如此，这一纪年方式还是被广泛接受并逐渐推广开来。
然而，公元纪年真正成为全球通用的标准则是在16世纪末至17世纪初，随着欧洲探险家和传教士向世界各地传播基督教文化及西方科学知识而逐步确立。特别是在1582年教皇格里高利十三世推行格里高利历（即现行公历）后，公元纪年法才真正开始在全球范围内普及开来。
需要注意的是，在中国等一些非基督教国家和地区，公元纪年制度的引入时间较晚，直到近现代才逐渐被采纳。即便如此，作为一种国际通用的时间计量标准，公元纪年至今仍发挥着重要作用。
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