乌得勒支大学的科学家已经应用先进的显微镜观察了广泛使用的药物紫杉醇的活性。紫杉醇常用于癌症化学疗法。对药物精确作用的更好理解为毒性较低的疗法提供了起点。科学家与国际同行一起在《自然材料》上发表了他们的发现。
紫杉醇是化学疗法中经常使用的药物。它作用于微管，参与细胞分裂和细胞迁移的细胞细丝。乌特勒支大学的最后一位作者安娜·阿赫玛诺娃说：“微管类似于由小球组成的意大利面条管。通过用荧光分子标记微管和药物，我们可以追踪微管的形成方式以及药物与它们结合时会发生什么。” 乌得勒支研究人员与英国，瑞士，西班牙和中国同事合作，使用先进的显微镜技术，首次能够直接观察紫杉醇对生长中的微管的影响。
“荧光标记使我们能够在显微镜下看到药物与不断增长的微管末端结合。一旦一个分子结合，更多的分子开始结合，并产生一种热点。'试管'比以前稳定得多这个位置。” 这有利于对抗癌细胞：癌细胞分裂和迁移的能力受到抑制，这限制了肿瘤的生长和转移。
令他们惊讶的是，研究人员还发现稳定细胞骨架并使细胞不稳定的药物可以产生协同作用。阿赫曼诺娃说：“我们没想到这一点。” “这是我们第一次看到这些药物起作用。这是非常特殊的。通过研究影响微管的药物的综合作用，我们可以朝着有效但毒性较小的疗法努力。”
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